Kriptovalute su novi oblik digitalnog novca koji funkcionira i nastaje na temelju složenih kriptografskih algoritama na računalnim mrežama. Koriste se jednako kao i plaćanje karticom ili internet bankarstvom. Zapravo su to promjene zapisa na računima, bez fizičke razmjene novca.
Počele su se pojavljivati 2009. godine, a prva kriptovaluta bila je Bitcoin. Zatim su se pojavile i neke od najpopularnijih Litecoin, Ethereum…
Kriptovalute se temelje na decentraliziranom sustavu, to znači da su banake ili državne agencije isključene, iz čega se zaključuje da je puno jednostavnije, sigurnije i jeftinije obavljanje transakcija, naravno uz značajno male iznose po transakcijama.
Krajem 2008. godine objavljen je dokument (whitepaper) pod nazivom „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“ kojeg je napisala osoba, ili više njih, pod pseudonimom Satoshi Nakamoto. Ključna je specifičnost po kojoj se bitcoin razlikuje od prethodnih kriptiranih valuta, kao što su b-money i HashCash, distribuiran sustav izračunavanja (Proof of Work algoritam) koji služi za potvrdu transakcija unutar Bitcoin blockchaina. Ta je inovacija riješila problem dvostrukog plaćanja, odnosno situaciju u kojoj jedna jedinica valute može biti više puta utrošena. Bitcoin mreža započela je s radom 2009. godine, a u početku je imala dosta propusta i prepreka. Današnji problem, pak, predstavlja zakrčenost blockchaina, što rezultira visokim troškovima i sporošću samih transakcija. Takav problem rezultirao je shvaćanjem bitcoina kao sredstva za pohranu vrijednosti, umjesto prvobitnog sredstva plaćanja.
